Perl был создан в 1986 году как инструмент для администрирования и конфигурирования системных ресурсов сети, состоящей из Unix-компьютеров. Он сочетает в себе лучшие черты C, shell, sed и awk, поэтому для тех, кто знаком с ними, изучение Perl-а не представляет особого труда. Cинтаксис выражений Perl-а близок к синтаксису C. В отличие от большинства утилит ОС UNIX Perl не ставит ограничений на объем обрабатываемых данных и если хватает ресурсов, то весь файл обрабатывается как одна строка. Рекурсия может быть произвольной глубины. Хотя Perl приспособлен для сканирования текстовых файлов, он может обрабатывать так же двоичные данные и создавать .dbm файлы, подобные ассоциативным массивам. Perl позволяет использовать регулярные выражения, создавать объекты, вставлять в программу на С или C++ куски кода на Perl-е, а также позволяет осуществлять доступ к базам данных.
Язык Perl был создан для повышения эффективности обработки текстовых документов. Он ориентирован на обработку строк. В настоящее время язык получил большое распространение как инструмент создания исполняемых модулей WWW-сервера. Существующие пакеты расширения обеспечивают доступ к SQL-серверам непосредственно из Perl-программы. Это позволяет использовать его для решения всех задач, возникающих при обеспечении WWW-доступа к базам данных. Perl эффективен также при обработке произвольных структур данных: существующих отчетов, списков, карточек в электронном виде.
Хотя CGI-приложения можно писать практически на любом языке, Perl и CGI-программирование стали синонимами для многих программистов. Как сказал Хасан Шрейдер (Hassan Shroeder), первый вебмастер Sun, «Perl - это артерия Интернета». Perl - самый широко используемый язык для CGI-программирования, и для этого есть много веских причин:
• Perl легко выучить: его синтаксис напоминает другие языки (например С), потому что он «многое прощает», - при ошибке выдается подробное сообщение, помогающее быстро локализовать проблему.
• Perl способствует быстрой разработке, так как это интерпретируемый язык; исходный код не надо компилировать перед запуском.
• Perl доступен на многих платформах с минимальными изменениями.
• Perl содержит очень мощные функции для обработки строк со встроенной в язык поддержкой поиска и замены по регулярным выражениям.
• Perl обрабатывает двоичные данные так же легко, как и текст.
• Perl не требует четкого разделения на типы: числа, строки и логические выражения являются обычными скалярами.
• Perl взаимодействует с внешними приложениями очень просто и обеспечивает собственные функции для работы с файловыми системами.
• Для Perl есть много свободно доступных модулей от CPAN, начиная с модулей для создания динамической графики до интерфейсов с Интернет-серверами и системами управления базами данных. За подробной информацией по CPAN обратитесь к приложению В.
Perl действительно очень быстрый: считывая исходный файл, он тут же компилирует его в низкоуровневый код, который потом исполняет. Обычно компиляция и исполнение в Perl не воспринимаются как отдельные шаги, поскольку выполняются вместе: Perl запускается, читает исходный файл, компилирует его, запускает и затем завершает работу. Этот процесс повторяется каждый раз, когда запускается сценарий Perl, в том числе CGI-сценарии. Поскольку Perl так эффективен, этот процесс происходит достаточно быстро, чтобы обрабатывать все запросы не на самых загруженных серверах. Однако следует обратить внимание, что в системах Windows это гораздо менее эффективно из-за необходимости создания новых процессов.
PHP
РНР изобретен Расмусом Лердорфом в конце 1994 года. Первая версия выпущена в 1995 году под именем «Инструментарий Персональных Домашних Страниц», затем она была переработана и названа PHP/FI Version 2 (FI — модуль обработки данных для форм). Также была добавлена поддержка баз данных mSQL. С этого момента в разработке стали принимать участие добровольцы.
Статистика используемости РНР приблизительна, но, согласно исследованию, проведенному Netcraft, в начале 2001 года РНР использовался на более чем 5 300 000 сайтах по всему миру. Для сравнения: в это время число IIS серверов было примерно таким же (5 млн). Разработка интерпретатора РНР приняла форму организованного командного процесса, ядро интерпретатора разрабатывает компания Zend.com. При этом РНР распространяется свободно: его последнюю версию можно загрузить с сайта PHP.net. Модули РНР поставляются в комплекте с сервером Apache, в комплектах систем Linux.