Конец ХХ века ознаменован все более широким применением компьютеров и информационных технологий в самых разных сферах жизни. Компьютеры позволяют значительно повысить эффективность работы в различных видах деятельности и открывают человеку новые горизонты познания. Поэтому владение навыками работы с компьютером очень важно и для сегодняшней эффективной работы, и, особенно, для получения максимальной выгоды от подобного умения в будущем.
Всемирная паутина (World Wide Web или сокращенно WWW) - название самого распространенного на сегодняшний день приложения Интернет, построенного на использовании гипертекста. Гипертекстовой документ в компьютерном исполнении - это файл (текст, графическое изображение и любой другой фрагмент информации), имеющий в своей структуре ссылки на другие файлы (документы). Так, например, если в каком-либо электронном труде упоминаются учреждения, лица, события и любые иные явления, о которых уже есть информация в сетях, автор в состоянии сделать на них гиперссылки (слова в тексте при этом окрашиваются другим цветом). Читатель, обратившись с этому материалу при желании может щелкнуть кнопкой мыши на заинтересовавшей ссылке и в считанные секунды перенестись к этим данным, независимо от того находятся ли они на сервере в соседней комнате или на компьютере другого континента.
Сама эта технология известна довольно давно, но именно в условиях глобальных компьютерных сетей ее применение стало наиболее эффективным. Для реализации возможностей гипертекста в начале 1990 годов был разработан специальный язык программирования - HTML, с помощью которого обычный текст размечается особым образом, после чего документ и становится гипертекстовым.
За счет выгод от применения гипертекста World Wide Web создал неведомый ранеее информационный простор и комфорт для пользователей. Ныне практически все крупные и средние, и большинство мелких компаний, университеты, правительственные учреждения, общественные объединения и просто граждане по всему свету имеют собственные web-страницы, на которых размещают информацию о своей деятельности, предоставляют с их помощью сотни услуг. Развитие WWW уже привело к появлению новой профессии web-мастера, в задачу которого входит создание web-страниц с использованием огромного количества графических, видео и аудио эффектов.
WWW имеет систему адресации. Адрес любого web-сервера начинается с аббревиатуры http, обозначающий вид протокола передаваемых данных (в данном случае это HyperText Transmission Protocol - протокол передачи гипертекста).
Для путешествий по информационной паутине созданы специальные программы-броузеры (от английского «browse» - просмотр). Существует несколько десятков их разновидностей, но наиболее популярными сегодня являются производимый компанией Microsoft Internet Explorer и Netscape Navigator, созданный фирмой Netscape Inc. Именно последний броузер получил в нашей стране наиболее широкое распространение, благодаря простоте интерфейса и большим возможностям.
Самое простое путешествие по Всемирной паутине начинается с ввода какого-либо электронного адреса в строку Location (местоположение) и после нажатия кнопки Enter система переносит вас в виртуальный мир. Технологически при этом броузер устанавливает соединение с указанным в адресе сервером и скачивает с него затребованный фрагмент информации, которая передается пользователю и физически находится уже на его компьютере.
Таким способом можно путешествовать по всему миру, заглядывая то на Всемирную выставку (http://park.org), то в виртуальный университет (http://www.vu.org), то в штаб-квартиры ФБР (http://www.fbi.gov) или компании Avon (http://www.avon.com). Любители музыки могут отправиться на серверы их любимых композиторов и исполнителей: Вольфганга Амадея Моцарта (http://208.4.223.8/lecagot/mozart.html) и т.п.
При этом можно не только читать, просматривать и прослушивать содержимое удаленных серверов, но и распечатать данные на принтере или сохранять информацию на жестком диске своего компьютера, или, к примеру, на дискете читателя библиотеки.